Die Drehleiter wird hauptsächlich zur Personenrettung aus großen Höhen gebraucht. Die meisten Drehleitern können bis zu 30 m hoch ausgefahren werden und somit reichen sie bis zum 8. Stockwerk eines Hochhauses.

Am oberen Ende der Leiter ist ein Rettungskorb montiert, in welchem bis zu 3 Personen Platz haben.
Die Drehleiter kann aber auch zur Brandbekämpfung eingesetzt werden, dazu wird ein Schlauch über die Leiter verlegt und das Feuer kann somit von oben gelöscht werden.